Cuộc sống của Alice Walton: nữ tỷ phú Walmart và di sản được xây dựng ngoài đế chế bán lẻ

Thay vì tiếp quản đế chế bán lẻ của gia đình, bà chọn một cuộc sống xoay quanh nghệ thuật, thiên nhiên, giáo dục và sức khỏe.

Sinh năm 1949 tại Arkansas, Alice Walton lớn lên cùng ba người anh trong gia đình Walton. Cha bà, Sam Walton, sau này xây dựng Walmart thành một trong những tập đoàn bán lẻ lớn nhất thế giới.

Sau khi tốt nghiệp Trinity University với bằng kinh tế, Alice không bước ngay vào công việc kinh doanh của gia đình mà bắt đầu sự nghiệp trong lĩnh vực tài chính. Bà từng làm chuyên viên phân tích cổ phiếu, môi giới chứng khoán và đến năm 1988 thành lập Llama Company, một ngân hàng đầu tư do bà điều hành.

Nhưng tài chính không phải lĩnh vực để lại dấu ấn sâu đậm nhất trong cuộc đời Alice Walton. Đó là nghệ thuật.

Niềm yêu thích này bắt đầu từ thời thơ ấu, khi bà thường cùng mẹ vẽ màu nước trong những chuyến đi cắm trại. Năm 11 tuổi, Alice Walton mua một bản in tác phẩm “Blue Nude” của Pablo Picasso với giá 25 cent. Từ một sở thích nhỏ, nghệ thuật dần trở thành niềm đam mê kéo dài nhiều thập niên và hình thành nên một trong những bộ sưu tập nghệ thuật Mỹ đáng chú ý nhất.

Năm 2005, Walton thành lập Crystal Bridges Museum of American Art tại Bentonville, Arkansas. Bảo tàng mở cửa năm 2011, được thiết kế bởi kiến trúc sư Moshe Safdie và đặc biệt miễn phí vé vào cửa cho công chúng. Nơi đây hiện sở hữu hơn 3.500 tác phẩm nghệ thuật Mỹ, với những tên tuổi như Georgia O’Keeffe, Andy Warhol, Norman Rockwell và Mark Rothko.

Crystal Bridges cũng trở thành cách Alice Walton biến sở thích cá nhân thành một di sản có tính cộng đồng. Bảo tàng không chỉ đưa nghệ thuật đến Bentonville, quê hương của Walmart mà còn góp phần biến thành phố này thành một điểm đến văn hóa đáng chú ý tại Mỹ.

Sau nghệ thuật, Walton tiếp tục mở rộng mối quan tâm sang giáo dục và sức khỏe. Bà thành lập Art Bridges Foundation để đưa nghệ thuật Mỹ đến nhiều bảo tàng và cộng đồng hơn, đồng thời sáng lập Heartland Whole Health Institute. Năm 2021, Walton công bố thành lập Alice L. Walton School of Medicine tại Bentonville, ngôi trường kết hợp y khoa với nghệ thuật, nhân văn và cách tiếp cận sức khỏe toàn diện.

Đời sống của nữ tỷ phú cũng từng gắn với một niềm đam mê rất khác: ngựa. Trong nhiều năm, Walton sống tại Rocking W Ranch ở Texas, trang trại rộng hơn 1.400 acre dành cho những chú ngựa cutting.

Bà từng tham gia vào hoạt động lai tạo và được biết đến trong cộng đồng cutting horse. Tuy nhiên, năm 2015, Walton bán trang trại cùng đàn ngựa để tập trung nhiều hơn vào Crystal Bridges và những dự án cộng đồng.

Khác với hình ảnh thường thấy về những người sở hữu khối tài sản khổng lồ, Alice Walton có đời sống tương đối kín tiếng. Bà không tham gia điều hành Walmart như hai người anh Rob và Jim, cũng không xây dựng hình ảnh công chúng dựa trên sự xa hoa. Phần lớn tài sản của bà vẫn đến từ cổ phần Walmart, nhưng những gì Walton lựa chọn dành thời gian và tiền bạc lại nằm ngoài lĩnh vực bán lẻ.

Forbes hiện xếp Alice Walton vào nhóm những người giàu nhất thế giới, với tài sản biến động theo giá cổ phiếu Walmart. Nhưng nếu Walmart là di sản kinh doanh của Sam Walton, Alice dường như đang xây dựng một di sản khác cho riêng mình.

Đó là một thế giới nơi nghệ thuật được mở cửa cho công chúng, giáo dục được đặt cạnh sức khỏe và một thành phố từng được biết đến chủ yếu vì Walmart có thêm một bản sắc văn hóa mới.

Với Alice Walton, có lẽ giá trị của sự giàu có không chỉ nằm ở những gì một người có thể sở hữu, mà còn ở những gì họ có thể để lại.